Funktionen haben einen eigenen Satz an Variablen und bilden eine geschlossene Einheit von Anweisungen. Kurz gesagt sind Funktionen Code-Segmente. Wenn eine Variable außerhalb von einer Funktion ist, dann sind sie innerhalb von Funktionen grundsätzlich unsichtbar und umgekehrt. Das heißt, wenn eine Variable die außerhalb einer Funktion steht, kann zunächst in der Funktion nicht gelesen und geschrieben werden.
Im normalen Programmablauf werden Funktionen nicht abgearbeitet, sondern erst wenn eine Funktion aufgerufen wird, wird dann auch der Code-Segment abgearbeitet. In einem Skript kann der Aufruf einer Funktion beliebig oft erfolgen. Das eignet sich insbesondere für Code-Segmente von Funktionen die mehrmals im Skript genutzt werden.
Es können aber noch zwischen PHP (die bereits vorhandenen Funktionen) und den selbst definierten Funktionen unterschieden werden.